Una tinta plana es aquella que no se mezcla en el sustrato final de la impresión con las otras tintas aplicadas, por lo que con ellas se obtiene un color sin mezclar, sin degradados, plano. Un efecto usualmente conseguido con la serigrafía, pero también con casi todas las técnicas de estampación en las que es fundamental el órden de impresión de los colores. Al no mezclarse los colores las tonalidades resultantes son muy intensas, el color es muy limpio.

En la impresión de cuatricomía con máquinas offset nos sucede exáctamente lo contrario, los colores se mezclan en el papel, aunque se aplican por separado en, al menos, cuatro planchas diferentes, los fotolitos. Al mezclarse los colores se producen los degradados y diferentes efectos de tonalidades y texturas, aunque también podemos conseguir efectos de superficies de color plano, pero siempre simulado y con la dificultad de que el tono puede 'empastarse'. En la cuatricomía el órden de impresión de los colores no es importante, aunque siempre se aplica el negro el último para que cumpla la función de 'supernegro', (ya que las pastas de color aditivo al mezclarse no nos dan un negro bueno, sino un tono oscuro y sucio que llamamos 'marrón', aunque es más verde que siena o sepia), lo cual hace que el resto de tonalidades pierdan intensidad, así que el color ni es tan intenso ni es tan limpio.

Las paletas de colores estándares, como las Pantone y las Panose, las usamos para estar seguros de que el impresor, más concrétamente el operador de la máquina de offset, va a mezclar las cuatro tintas básicas de la cuatricomía en la proporción necesaria para que el resultado final sea el color que le hemos indicado en la paleta, y así no encontrarnos con la sorpresa de que lo que nosotros creíamos casi naranja resulta impreso casi rosa, por ejemplo.

Si diseñamos algo que requiere una impresión de más de cuatro tintas es porque queremos conseguir algún efecto especial de tintas semitransparentes o de diferente brillo. Ello se consigue aplicando en la cuatricomía un nuevo fotolito con tintas mezcladas con barniz. En muchas ocasiones las pastas de los libros se imprimen con una capa final de barniz para evitar que nos manchemos las manos de tinta al coger el libro, lo que sustituye al plastificado siempre más duro pero también más caro.

La estandarización de los colores fue una idea del maestro pintor Renbrandt H. Van Rijn, el barroco holandés que tánto nos enseñó sobre el manejo de pinturas, pigmentos y papeles dorados, en especial en su última época, cuando tras superar su quiebra económica y los interminables pleitos de dinero y faldas, su pintura se deshace de la influencia de Caravaggio y se enriquece con un colorido vibrante conseguido mediante la pincelada 'larga de pasta' (su 'método áspero'). En aquellos días del 1600 nace en Brujas la actual marca inglesa de pigmentos y pinturas Windsor & Newton, que es la primera en publicar una tabla de colores estándares.

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Juan Muro